ダンボールはミステリーがお好き ～前編～■アースダンボールメルマガVOL142■2022年9月号

もし、もうこの世に居ない友人のＳＮＳが、 更新されるはずのないＳＮＳが更新されたら。 僕は今、まさにそれに遭遇している・・・！？ ピロン♪　和紀さんの新しい投稿をチェックしよう♪ 早朝、スマホに届いた通知を寝ぼけながら見ていた。 ん～？、誰の投稿～？　カズキ～？　カズ、、、！！ 和紀の！？　嘘だろ！　だって和紀はもう死ん・・・！？ 僕は慌てて仲間の一人に電話した。 『おい、見たか！あの投稿』 『見たよ、一体なんだ、これ・・・』 （´o｀)п(´o｀)п(´o｀)п **************************** 僕は社会人二年目の２４歳。 和紀は大学時代のサークル、ミステリー研究会の仲間の一人。 アガサクリスティ、コナンドイル、江戸川乱歩の推しは勿論、 コナンや金田一少年などのコアファンや猛者が集う会で、 オリジナル小説を書いて同人誌発行活動などもしていた。 和紀は高校時代に不運にも天涯孤独になってしまったが、 困窮に負けず猛勉強して大学も授業料免除の特待生枠を獲得し、 大学在学中もバイトに勉強、執筆活動にストイックに取り組んでいた。 和紀にとってこのサークルは、家族のようなものだった。 そしてなんと和紀の小説はメジャー出版社から書籍出版もされた。 タイトルは『ダンボール探偵左之助』。主人公の探偵"左之助"が、 ダンボールという誰でも馴染みある一般的なアイテムを、 物理的、心理的、経済的、時には政治的な切り口で巧みに使い、 数々の難事件や怪事件をダンボールの力で爽快に解決する作品で、 読み終えた後は不思議な多幸感に満たされる独特な作品だった。 和紀は困窮生活の中でダンボールをあらゆる面に取り入れ、 誰よりもダンボールを理解し、ダンボールに精通していた。 そんな和紀が書いた作品が書籍化されたのだから、 サークルの誰もが心の底から和紀を祝った。 しかし記念すべき出版日、サークル仲間での祝賀会の数日後、 和紀は突然入院。 原因不明の難病で治療法も確立されていない病気で、 入院中、お見舞いに行っても会うことはできなかった。 和紀は自分の病気の事を誰にも話さずに隠し通していた。 "せめて俺達には話して欲しかった・・・" サークルの皆がそう思ったが、和紀の心はもっとずっと深く、 黙っていたのは僕達を思うがゆえの事だった。 そして入院から半年後、和紀は帰らぬ人となった。 それが今から約１年前、僕達が大学を卒業する頃の事だった。 その祝賀会の時にみんなで撮った写真をアップした投稿。 それが和紀の最後の投稿で、以降は更新されていない。 そして今、そのＳＮＳから来た突然の新規投稿の通知。 "手伝って欲しい事があるんだ" たった一言の投稿だった。 （´o｀)п(´o｀)п(´o｀)п **************************** 通知を受信したその夜、僕は仲間の一人とおち合った。 『よし、まず状況を整理しよう』 『ああ、和紀のＳＮＳはこの１年更新されていなかった』 『そして今日、１年ぶりに投稿が更新された』 『まさか他の誰かが！それとも和紀の幽・・・！』 『落ち着け！違うよ、これは予約投稿だ』 『予約投稿！？じゃあ和紀が生前に投稿設定した？』 『和紀はＳＮＳの企業用ページで活動していたからな』 『なるほど、予約投稿機能は企業用ページしか使えない』 『じゃあ、"手伝って欲しい事"って何だ？』 『そこまでは、今はわからない』 『もしかして・・・』 『もしかして？？』 『もしかして、和紀が俺達に仕掛けたミステリー、かなって』 『だとしたら、和紀らしいっちゃ和紀らしいが・・・』 メッセージの意味が解らないまま翌日になった。 悶々と考え込んでいると、和紀から次のメッセージが届いた！ "俺が持ってるダンボール箱のありか、わかる？" 俺が持ってるダンボール箱・・・？ そういえば祝賀会の写真の和紀は箱を１箱持っている。 この箱がどこかにあるってのか？それを探せってのか？ しかし僕は箱のありかに何のあてもなかった。 その後、当時のサークルの他の仲間達も続々と合流し、 みんなでああでもないこうでもないと言い合い、 グループラインもひっちゃかめっちゃかになった。 それでもその日は決定的なありかはわからなかった。 するとその次の日、和紀から３つ目のメッセージが届いた。 "ごめんごめん、何のヒントも無いんじゃ無理だよね。 じゃあヒント・・・ 僕達の大事な部屋の、更に奥の部屋の、金属の中" まるで僕達をどこかで見てるかのようなタイミングと内容だ。 大事な部屋、更に奥、金属・・・？？ このヒントに仲間の一人がつぶやいた。 『なあ、これ、俺らの部室じゃね・・・』 大学内にあったミステリー研究会の部室。 そこは僕ら仲間が日々ミステリーを語り合い、活動した場所。 部屋の更に奥には小さな物置部屋があり、段積みのロッカーがあった。 でも物が雑に置かれすぎた部屋で、ロッカーも誰も使ってない。 でも・・・金属、ロッカー・・・？ 『よし、久しぶりにみんなで行ってみよう、あの部室に』 僕達は約１年ぶりに大学へ集まる約束をした。 ＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿ 次の週末、数人の仲間が大学校門前に集合した。 『よし、じゃあ、行くぞ・・・』 僕達は事務局で許可を申請し、学内に足を踏み入れた。 １年ぶりの大学校舎の懐かしさと得体の知れない緊張感。 色んな感情が混ざった僕達は静かに黙ったまま歩を進めた。 『あった、ミステリー研究会の部室』 『まだあったんだな。この部室・・・』 『じゃあ、入ろう・・・』 僕は和紀の投稿が届いてからのここ数日の事を思い出していた。 そして僕の足は小刻みに震えていた。みんなはどうなんだろう。 まさか今になってこんなミステリーに僕達が遭遇するなんて。 おい和紀、俺達に一体何をさせようってんだ。 でもなんか、ちょっとワクワクもするかも・・・ お前もそうなのか、どこかで見てるのか、なあ、和紀。 『ああ、なんかこの匂い、懐かしいな～』 部屋の香りと共に僕達の緊張感が少し和らいだ。 『さて、ここで座ってゆっくり話したいけど、先に進もう』 僕達は更に奥の部屋へと通じるドアを開けた。 『うわあ～ここも昔のまんま。うっそうとしてる～』 『ものぐちゃぐちゃだし埃だらけ、ジャングル～』 『今の部員も掃除してね～な。俺達も言えないけど』 物がごちゃごちゃし過ぎてロッカーを開けるのも一苦労だ。 でもこの感じが何とも懐かしくもあった。 『とりあえず物をどかしてロッカーを一個づつ開けるか』 『だな』 僕達は手前のロッカーから1つづつ開けていった。 次、その次、またその次・・・いくつ開けても何も出なかった。 『次で最後だぞ、やっぱここじゃないんじゃね？』 『いや、和紀なら俺達が開ける順番を予想してるはず』 『じゃあ、あえて順番が最後のロッカーに？』 『たぶん、たぶんそう・・・』 僕達は最後のロッカーを開けた・・・ 次号へ続く　～To Be Continued～ （´o｀)п(´o｀)п(´o｀)п **************************** 　　　　【編集後記】 亡くなった家族や友人のＳＮＳの最後の投稿を見て、 また故人を思い出す。 そんな経験がある方もいらっしゃるかもしれませんね。 故人を思い出すタイミングって色々あると思いますが、 それを機に今を生きる人達がまた繋がれるっていうのは、 いい事だなと思いました。 さて、あなたは次号の展開の予想はつきますか？ 箱は出てくるのか？ 箱の中身は何だったのか？ 和紀の伝えたかったメッセージとは？ 最後までお読み下さりありがとうございました。 ｍ(＿＿；)ｍ ９月某日　ライティング兼編集長：メリーゴーランド